Lo stampaggio di preforme è un tipo di stampaggio di plastica utilizzato per la produzione di prodotti in plastica. Sono più spesso utilizzati per produrre vassoi per alimenti, tazze, ciotole e piatti in plastica, ma possono essere utilizzati anche per altri tipi di prodotti. I prodotti in plastica realizzati con questi stampi tendono ad essere resistenti, durevoli e a basso costo. Questi tipi di stampi esistono da molti anni e sono ancora ampiamente utilizzati oggi.
I modanature delle preforme possono essere realizzati utilizzando una serie di processi diversi a seconda del tipo di prodotto che si sta realizzando. Esistono due modi comuni per produrre cavità di stampi per preforme in base alle specifiche del cliente; stampaggio ad iniezione ed estrusione. Lo stampaggio a iniezione comporta l'alimentazione di un liquido plastico nella cavità prima che venga formato dal grezzo di plastica riscaldato. Il processo di iniezione viene quindi controllato ed eseguito sul grezzo di plastica fino al raggiungimento dell'esatto spessore e diametro della cavità.
Il gas di scarico di una ventola di raffreddamento dell'estrusore può essere utilizzato anche per riempire le cavità degli stampi delle preforme. Una cavità può anche essere raffreddata utilizzando antivibranti a ultrasuoni per ridurre i traferri di aria fredda e aumentare la velocità con cui le cavità di raffreddamento scaricano la plastica calda quando sono riempite con un fluido plastico freddo denso. I vantaggi dell'utilizzo di pezzi di ricambio per stampi preformati rispetto ad altre forme di produzione di stampi in plastica sono che sono relativamente economici da produrre, richiedono meno competenze e possono generalmente essere prodotti in serie. Possono anche offrire un grado di precisione più elevato rispetto ad altri metodi.
Una cavità dello stampo preforma può essere realizzata in diversi modi. Uno di questi modi consiste nell'utilizzare un programma software basato su computer per progettare una cavità, seguito dall'iniezione di plastica al suo interno. Un altro metodo consiste nell'utilizzare una macchina a iniezione convenzionale per caricare una cavità in un'unità di iniezione. Sono inoltre disponibili progetti assistiti da computer o applicazioni CAD/CAM. Dopo che la cavità è stata perforata e le pareti sono state formate, il passo successivo è riempirlo con un filo riscaldante prefuso, in genere un riscaldatore termico preconfezionato.
Una pistola a iniezione viene utilizzata per sparare una serie di sfere lungo lo stampo della preforma, fornendo il riscaldamento necessario affinché la cavità si espanda completamente. A seconda della velocità di raffreddamento richiesta, la plastica riscaldata verrà lasciata raffreddare e indurire prima di essere scaricata. In alternativa, la cavità può essere riempita con un fluido come un refrigerante. Questo è un metodo meno comune, sebbene possa produrre una pressione molto elevata che può aiutare a ottenere tempi di indurimento rapidi sulle parti stampate preformate. Il risultato dell'utilizzo di uno stampo per preforme in pet invece di una convenzionale camera di raffreddamento in plastica dura è che la cavità si raffredda più rapidamente e diventa più rigida, mantenendo una maggiore resistenza alla trazione rispetto alle tradizionali camere di raffreddamento. Questi tipi di cavità sono spesso più costosi da produrre, ma sono anche più consistenti e hanno maggiori capacità di carico.
Una volta raffreddata alla consistenza dello stampo preforma, la cavità viene espulsa e il ciclo di raffreddamento ricomincia da capo. Ciò significa che le cavità possono eseguire cicli di centinaia o migliaia di ore, a seconda del processo di produzione e del design. L'utilizzo di uno stampo in pet invece di una camera di raffreddamento convenzionale offre al produttore una maggiore flessibilità nella determinazione dei tempi di ciclo ed elimina lo spreco di energia costosa e materiali costosi.33
