Lo stampaggio a iniezione è una procedura di produzione per realizzare parti in plastica iniettando manualmente materiale fuso in uno stampo o utilizzando una macchina adatta. Lo stampaggio a iniezione può essere eseguito con una varietà di materiali diversi costituiti principalmente da plastica, polistirene, acrilici, termoplastici e, soprattutto, polimeri termoplastici e termoformabili. Il processo è anche noto come stampaggio per estrusione e stampaggio a iniezione. In generale le parti realizzate mediante stampaggio ad iniezione sono rotonde e vengono solitamente utilizzate in produzioni a basso volume. Le parti realizzate mediante stampaggio per estrusione sono normalmente di dimensioni maggiori e utilizzano parti in plastica come pulsanti, finiture, viti e cerniere.
Le parti in plastica prodotte in questo modo sono note come linee di flusso. Le linee di flusso indicano dove nello stampo le parti sono state inserite o rimosse con successo. Quando si producono parti con linee di flusso, queste marcature sono molto chiare e facili da identificare. Nella maggior parte dei casi il processo lascia poche o nessuna irregolarità sullo stampo, il che li rende ideali per l'uso nella produzione finale. Stampi non corretti lasciano larghe strisce di plastica fusa sulla superficie del prodotto e possono spesso creare conseguenze disastrose, soprattutto quando si lascia che i difetti di fabbricazione procedano senza controllo.
Gli strumenti per lo stampaggio a iniezione includono macchine per manipolare le parti in plastica in modo che possano combaciare correttamente. Le macchine di base per lo stampaggio a iniezione includono quanto segue: macchina a cilindro, macchina per fustellatura, macchina per fogli di plastica, rulli e kit di ingrandimento o tubo di alimentazione. Ogni macchina sarà progettata per un particolare tipo di processo di stampaggio a iniezione, ma la maggior parte delle macchine sarà in grado di gestire un'ampia gamma di processi.
Oltre alle macchine, sono molti gli accessori che possono essere utilizzati per velocizzare il processo di stampaggio ad iniezione, alcuni di questi sono: porte di iniezione, pressione di iniezione, sistemi di valvole, riscaldatori, porte di espansione, tavoli e cavità di iniezione. Una porta di iniezione è una porta in cui avviene l'iniezione di liquido. Se viene utilizzato in modo errato, ciò potrebbe portare a danni catastrofici o addirittura inflessioni sulla superficie del pezzo. Questo tipo di errore potrebbe anche essere causato se la pressione di iniezione è troppo alta, la pressione non è distribuita uniformemente nella cavità o nella valvola. Se la pressione di iniezione è troppo bassa, lo stampo può surriscaldarsi e fondere la plastica.
Gli stampi a iniezione vengono solitamente utilizzati per produrre componenti cavi necessari per la produzione di parti. Queste parti sono in genere il risultato di un componente complesso creato per la prima volta o possono far parte di un kit modello estremamente complesso. Alcune modanature vengono realizzate per avere la forma desiderata prima di essere inviate allo stampaggio ad iniezione per mantenere fresco il materiale plastico. Il materiale plastico freddo viene quindi iniettato nello stampo per formare l'oggetto desiderato.
A causa della velocità e della pressione di iniezione, il tempo che il materiale plastico trascorre nello stampo può variare. Può essere molto corto, come quando viene utilizzato in trasmissioni giocattolo e ruote e alberi di automobili, o molto lungo, come quando viene utilizzato per creare modelli di aeroplani. A seconda del processo utilizzato, è importante che lo stampo sia impostato correttamente in modo che sia concesso il tempo necessario affinché il materiale si raffreddi prima che si solidifichi. Se questo tempo di raffreddamento è troppo breve o lo stampo è sovrapressurizzato, possono verificarsi molti effetti indesiderati, incluso il raffreddamento prematuro e la perdita di qualità della plastica.3
